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Jun 21, 2023

Dentro de la nueva versión del fútbol de Colorado de la plantilla de Deion Sanders

Los fanáticos de Colorado se entusiasman cuando Deion Sanders busca llevar el programa al éxito en su primera temporada como entrenador en jefe. (1:19) Por Kyle Bonagura, Adam Rittenberg y Andrea Adelson BOULDER, Colorado -- En el

Los fanáticos de Colorado se entusiasman cuando Deion Sanders busca llevar el programa al éxito en su primera temporada como entrenador en jefe. (1:19)

Por Kyle Bonagura, Adam Rittenberg y Andrea Adelson

BOULDER, Colorado -- En medio del campo de entrenamiento, tres semanas antes del inicio de la temporada, el entrenador de primer año de Colorado, Deion Sanders, no estaba de humor para cantar las virtudes de construir una cultura de equipo sólida. De hecho, se opuso a la idea de que fuera incluso necesario como parte de su proyecto de recuperación de las Montañas Rocosas.

"No agradezco esa palabra, cultura", dijo Sanders. "Eso es todo lo que escuché cuando estaba en Jackson. Cultura, cultura, cultura, cultura, cultura. Ahora cultura, cultura. ¿Qué diablos significa eso?"

En este contexto, se definió para el Salón de la Fama del Fútbol Profesional como crear un ambiente para convertirse en un buen equipo de fútbol. Por ejemplo, ¿qué pequeñas cosas tienen que hacer los jugadores cada día para maximizar su potencial?

"No creo que sea necesario tener unidad alguna", dijo Sanders. "Hay que tener buenos jugadores".

Aunque esto podría desafiar en parte la sabiduría convencional, resume el plan a partir del cual Sanders ha construido su equipo durante los últimos nueve meses. Desde su llamativa llegada a principios de diciembre, contratado después de un exitoso período de tres años en FCS Jackson State, Sanders dejó en claro que planeaba aprovechar las ahora irrestrictas reglas de transferencia del fútbol universitario para renovar su plantilla, incluso alentando a los jugadores remanentes a ingresar al portal de transferencias la primera vez que se dirigió al equipo.

Desde entonces no ha vacilado en su plan.

Los Buffs no sólo fueron uno de los peores equipos del fútbol universitario la temporada pasada, sino que fueron uno de los peores equipos de los últimos tiempos. El entrenador Karl Dorrell fue despedido después de un inicio de 0-5 en apenas su tercera temporada, y el equipo terminó 1-11. Colorado perdió juegos por un margen promedio de 29,1 puntos el año pasado, el peor del país y el cuarto peor entre los programas de Power 5 en los últimos 30 años.

Cuando los Buffaloes salgan al campo en Fort Worth, Texas, contra el TCU No. 17 el sábado (mediodía ET, Fox), el único parecido con el equipo del año pasado serán los uniformes. Sólo 10 jugadores becados de la plantilla de 2022 permanecen en el equipo. Los 86 nuevos jugadores del equipo provienen de todas partes, desde la escuela secundaria hasta la universidad y la SEC, incluidos nueve que siguieron a Sanders de Jackson State, liderados por Shedeur Sanders, el hijo de Deion y QB titular de CU, y Travis Hunter, el jugador número uno. 2.º recluta general en la clase 2022. Según los datos de ESPN Stats & Information, es la mayor cantidad de jugadores entrantes a una plantilla de FBS desde el inicio del portal de transferencias en 2018.

"Sé que es una gran reforma", dijo Sanders. "Pero había que hacerlo".

Ningún entrenador ha sido tan descarado al querer expulsar a tantos de los jugadores que heredó. Aunque en 2021 se hizo más fácil la transferencia, una vez que las reglas cambiaron y los jugadores no tuvieron que ausentarse durante una temporada, el alcance del compromiso de Sanders no tiene precedentes en el fútbol universitario.

Las 53 transferencias entrantes de Colorado, incluidas aproximadamente dos docenas desde el final de la práctica de primavera, es la mayor cantidad que cualquier equipo haya agregado en una temporada baja.

Algunos entrenadores podrían tener reservas sobre cómo este enfoque poco ortodoxo podría afectar la química del equipo, pero a Sanders no le importa.

"No me importa la cultura. No me importa. No me importa si se gustan, hombre. Quiero ganar", dijo. "He estado en algunos equipos donde al mariscal de campo no le agradaba el receptor, pero seguro que hacían armonía cuando se lanzaba el balón".

Sanders dijo que eso no significa que sus jugadores no se lleven bien. Dijo que hay muchas pruebas de lo contrario. Sin embargo, sí ilustra cómo su larga carrera como jugador profesional ha influido en sus prioridades mientras intenta resucitar un programa que alguna vez fue orgulloso.

"Él entiende el negocio", le dijo una fuente del equipo a ESPN. "Si no gana, se desharán de él como lo hicieron con el personal anterior, así que será mejor que tengas la confianza suficiente para hacer los movimientos que creas que encajan dentro de la visión que tienes para ese programa. Lo único que "Nadie puede negar (puedes estar de acuerdo o no con lo que dice) que Deion Sanders ha sido un ganador toda su vida".

Después de que Colorado pasó la mayor parte de las últimas dos décadas sumida en la irrelevancia, Sanders ha puesto a la escuela directamente en el centro de atención. Un número histórico de jugadores han entrado y salido. Los abonos están agotados. Las ventas de mercancías se han disparado, y las ventas de equipos de Colorado en diciembre (el mes en que se contrató a Sanders) aumentaron un 505% respecto al año anterior, según la universidad. Los Buffs han sido uno de los equipos de los que más se ha hablado en el país.

Ahora es el momento de jugar al fútbol.

ESPN habló con varios jugadores que se transfirieron después de la llegada de Sanders, así como con jugadores y entrenadores actuales, para descubrir qué sucedió realmente durante la revisión del roster de primavera, qué tipo de equipo está intentando construir Sanders y, en última instancia, si uno de los Las temporadas bajas más fascinantes en la historia del deporte darán sus frutos.

El sábado 22 de abril, el día después de una tormenta de nieve primaveral, casi 50.000 personas se dirigieron al Folsom Field para el primer partido de primavera de Coach Prime. La multitud fue mayor que en todos los partidos de temporada regular del equipo en casa la temporada pasada, excepto dos, y marcó la primera vez desde la década de 1970 que la escuela vendió entradas para el evento.

"Este fue el comienzo de todo en la dirección en la que vamos ahora", dijo Sanders después. "Todos ustedes saben que vamos a dejar atrás a algunos de los miembros del equipo y vamos a recargar y conseguir algunos niños con los que realmente nos identificamos. Este proceso será rápido, será rápido, pero vamos a lograrlo".

El domingo y el lunes posteriores al partido de primavera transcurrieron en un incómodo silencio alrededor del UCHealth Champions Center, sede del programa de fútbol de Colorado. Los jugadores habían sido convocados para reunirse con sus entrenadores de posición y, en algunos casos, también con Sanders.

Vinieron y se fueron, algunos para nunca regresar. La proclamación de Sanders en la primera reunión del equipo de los Buffaloes en diciembre - "Quiero que todos ustedes se preparen para saltar a ese portal" - había entrado en pleno efecto, sólo un poco más tarde de lo que muchos esperaban.

El ex apoyador de Colorado, Mister Williams, recordó haber entrado a un edificio casi vacío para una reunión del domingo con Sanders y el entrenador de apoyadores Andre' Hart. Los entrenadores revisaron el desempeño de Williams y le dijeron que, en última instancia, no encajaba en la dirección que Colorado quería tomar.

"El entrenador Prime me preguntó, ¿sé lo que eso significa?" dijo Williams. "Por ejemplo, ¿sé en qué necesito trabajar para que cuando encuentre un nuevo lugar, eso no sea un problema?"

Williams, que originalmente no tenía intención de trasladarse desde Colorado, escuchó principalmente durante la reunión. Agradeció a los entrenadores por la oportunidad cuando se separaron. Luego fue al vestuario y recogió sus cosas. Finalmente se trasladó a la Universidad del Verbo Encarnado.

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"Algunas personas no planean transferirse mientras estén en la universidad", dijo Jason Oliver, quien se transfirió de Colorado a Sacramento State después del juego de primavera. "El hecho de que te puedan cortar de esa manera es un poco desagradable, pero así es el fútbol universitario hoy en día. Es sólo un negocio, así que tienes que empezar a entenderlo".

El receptor abierto Jordyn Tyson lideró a CU en yardas recibidas, touchdowns recibidos y touchdowns totales en 2022 antes de sufrir una lesión de rodilla que puso fin a la temporada a principios de noviembre y que requirió cirugía. Había pasado el invierno y la primavera rehabilitándose, lo que limitó sus interacciones con Sanders y el nuevo cuerpo técnico. Pero Tyson planeaba quedarse y seguir siendo un contribuyente importante, hasta su reunión con Sanders y el entrenador de receptores abiertos Brett Bartolone.

"Básicamente, no me querían", dijo Tyson. "Básicamente dijeron eso".

Fue duro, como un día de reducción de la NFL, excepto que se trataba de recortes de jugadores que en su mayoría llegaron a Boulder bajo el supuesto de que tenían un hogar hasta que agotaron su elegibilidad. Sus becas habrían sido honradas si hubieran querido permanecer en CU como estudiantes, pero todo el proceso resultó impersonal, le dijeron varios jugadores a ESPN. Si la ola inicial de más de dos docenas de transferencias entrantes antes de la práctica de primavera fue la Fase 1 de la transformación de Sanders, la Fase 2 comenzó durante las entrevistas de salida posteriores a los juegos de primavera.

"A veces, cuando le dices a alguien lo que quiere escuchar, es peor que simplemente decirle la verdad", dijo el coordinador defensivo de Colorado, Charles Kelly, quien se unió a Colorado en diciembre después de cuatro años en el personal de Alabama. "Lo único en lo que [Sanders] cree firmemente es en que le dirá a la gente la verdad. No ha hecho nada desde que es entrenador en jefe que no haya dicho que iba a hacer. Explicó exactamente lo que quería hacer. El plan era."

Sanders podría decir que no le importa la cultura, pero su filosofía como entrenador se basa en los mismos principios básicos que aprendió como jugador en Florida State bajo la dirección del entrenador Bobby Bowden y el coordinador defensivo Mickey Andrews.

En una entrevista el año pasado con Stephen A. Smith de ESPN, Sanders dijo: "Soy más o menos una versión de Mickey Andrews en este momento, en la forma en que hago mi trabajo".

Hizo comentarios similares al periódico The Ledger cuando Andrews se retiró en 2009: "No pasa un día en el que entreno, asesoro o enseño a alguien que no utilice las cosas que el entrenador Andrews me enseñó. Es uno de los grandes de todos los tiempos. entrenadores defensivos en la historia del fútbol universitario ".

Andrews pasó 26 años como coordinador defensivo con los Seminoles y convirtió a Sanders en un dos veces All-American en 1987-88. La implacabilidad de Andrews con sus jugadores, el amor duro y el énfasis en el trabajo duro y la disciplina son principios fundamentales que Sanders ha llevado consigo como entrenador. Andrews le dijo a ESPN desde su casa en Tallahassee, Florida, que él y Sanders han hablado extensamente sobre su enfoque similar al entrenamiento.

"Me ha dicho muchas veces que se encuentra repitiendo parte del lenguaje que usé y la forma en que hablaba con los jugadores y trataba de desafiarlos", dijo Andrews. "Deion es una persona muy honesta. Traté de ser de la misma manera con los jugadores. Fui duro con ellos y entiendo que él lo es. Traté de crear autodisciplina. Así es como te vuelves disciplinado. Tienes que asumir la responsabilidad". de eso."

Andrews dijo que la primera reunión del equipo que Sanders sostuvo en Colorado, cuando envió un mensaje revelador sobre sus expectativas, le recordó su primer año en Alabama con Paul "Bear" Bryant en 1959.

"Vi a los jugadores sentados esperando que un tipo entrara jovial. Les clavó las orejas a la pared desde el principio", dijo Andrews. "Me recordó mucho al entrenador Bryant. Su trato era que entrabas o salías. No iba a tener una reunión y tratar de animarte a unirte a su equipo. Nos dijo que el primer paso para ganar es evitar perder, y dijo que ustedes aquí no pueden cumplir con la necesidad de encontrar otro lugar donde ir a la escuela. Él los iba a obligar a tomar una decisión. Deion hizo lo mismo".

Sanders suele señalar cinco cualidades que busca en sus jugadores: inteligentes, duros, rápidos, disciplinados y con gran carácter. Quienes están cerca de Sanders describen un enfoque que prioriza cualidades similares que Bowden valoraba al convertir al estado de Florida en una potencia nacional, pero Sanders ha aprovechado al máximo las reglas modernas de la NCAA.

Los entrenadores en jefe de primer año, como Sanders, tienen acceso a la regla de "Ayuda después de la salida del entrenador en jefe" de la NCAA, que les permite recortar a los jugadores con becas y no hacer que cuenten para el límite de 85 becas, siempre y cuando esos jugadores permanezcan en beca a través de la universidad. Las reglas de elegibilidad para transferencias que entraron en vigor en 2021 permitieron que esto se convirtiera en un mecanismo para liberar espacio en la plantilla. Además, el Consejo de la División I de la NCAA anunció el año pasado una exención de dos años para los límites iniciales de contraataque, que anteriormente limitaban a 25 el número de jugadores entrantes becados (reclutados y transferidos de la escuela secundaria) en la temporada baja. Estas reglas hacen posible que Sanders y otros entrenadores de primer año renovarán sus planteles como no podían hacerlo antes.

Para un programa perdedor como Colorado, el enfoque de Sanders, aunque insensible para algunos, es un cambio bienvenido para otros. Matt McChesney, ex liniero ofensivo de Colorado y de la NFL, entrena a atletas universitarios en un gimnasio cerca de Denver, incluidos unos 10 ex jugadores de Colorado que se transfirieron durante la temporada baja. Acoge con agrado el enfoque "sin remordimientos" y "relacionado con los negocios" que Sanders ha adoptado hasta ahora en su alma mater.

McChesney admitió que la revisión de temporada baja de Colorado incluyó a algunos jugadores que el equipo quería conservar, pero dijo que algunos de los comentarios negativos (con críticas de otros entrenadores de fútbol universitario y de aquellos en los medios) estaban fuera de lugar.

"No tengo ningún problema con lo que hizo. De hecho, me encanta y espero que haga más", dijo McChesney. "Honestamente, quiero que sea lo más despiadado posible. Quiero que todos caminen sobre cáscaras de huevo. Quiero que los muchachos teman por sus trabajos, para que lo hagan a un alto nivel. La percepción de que de alguna manera esto es sucio, no lo hago". No entiendo cómo la gente puede sentirse así".

McChesney atribuye el declive de Colorado a un entorno menos exigente y a no estar a la altura de las palabras que definieron el programa.

"Es vergonzoso cuando la gente en el estado mira el logotipo y dice: 'Oye, deberías estar en Mountain West'", dijo McChesney. "Así que el hecho de que haya devuelto el orgullo a la universidad cuando nuestro lema es 'El orgullo y la tradición de los Búfalos de Colorado no serán confiados a los tímidos o a los jodidamente débiles', resuena".

El receptor convertido en ala cerrada Mikey Harrison es uno de los 10 jugadores becados que regresaron de la temporada pasada. Mientras algunos compañeros de equipo hablaban de transferirse después del cambio de entrenador, Harrison estaba convencido de que quería aguantar.

"Sabía que iba a traer muchachos aquí, y para mí, siempre he creído en mí mismo y en mis habilidades en el campo", dijo Harrison. "Incluso pensé, este es uno de los mejores jugadores de fútbol de todos los tiempos... Siento que podrá ver mi habilidad".

La entrevista de salida de Harrison fue mejor que la de muchos otros que regresaron, y comenzó el verano creyendo que tenía una buena oportunidad de jugar este otoño. Aún así, marcó una especie de transición incómoda ya que muchos amigos cercanos se fueron.

"Es un poco apesta el momento. Construyes relaciones con los muchachos con los que has estado aquí desde siempre y luego los ves irse", dijo Harrison. "Algunos muchachos están terminando en mejores posiciones, lo cual obviamente, como amigo y compañero de equipo, eso es lo que quieres para ellos.

"Y luego, a los muchachos que llegan, como cualquier otro equipo, simplemente los abrazas porque sabes que estos son los muchachos con los que vas a jugar el sábado. No hay otra opción que aceptarlos y abrazarlos en nuestro equipo y en nuestra comunidad en CU."

Para los jugadores entrantes, como el ex back defensivo de Florida State Omarion Cooper, la oportunidad de dirigirse a Boulder fue similar a firmar como agente libre para un equipo de expansión. No se iban a transferir para jugar en un equipo que acababa de tener marca de 1-11. Ese equipo ya no existía. Se estaban apuntando a la oportunidad de jugar para uno de los mejores jugadores de todos los tiempos del fútbol mientras construía un equipo desde cero.

Cooper no llegó hasta después de la práctica de primavera. No fue el momento ideal dadas todas las repeticiones perdidas en la primavera, pero hay una confianza que proviene de haber jugado fútbol americano universitario importante que facilita la curva de aprendizaje.

"Fue un poco desafiante [llegar tarde], pero teniendo esa experiencia universitaria, pasando por entrenamientos y cosas así, uno sabe qué esperar", dijo. "Fue un poco desafiante, pero nos adaptamos bastante bien".

Dadas todas las piezas en movimiento, podría ser difícil tener una idea clara de cómo será la temporada de los Buffaloes. Pero las expectativas no son altas. Se proyecta que terminarán penúltimos en la conferencia, con probabilidades de Las Vegas que oscilan entre +5,000 y +15,000 para ganar la conferencia en su última temporada Pac-12 antes de que los Buffaloes regresen al Big 12.

"Realmente ni siquiera me importa mucho eso", dijo el mariscal de campo Shedeur Sanders en el día de prensa Pac-12. "Porque eso es lo que [los medios] se supone que deben hacer. Se supone que deben exagerar las cosas y crear caos. Eso es lo que son los medios".

Por supuesto, los Buffs no han ganado un título de conferencia desde 2001. La vieja manera decididamente no estaba funcionando.

Así que Colorado está intentando algo diferente, algo que nunca se ha hecho en la historia moderna del deporte. Fue necesaria una tormenta perfecta de un entrenador único, una revisión de las reglas de la NCAA y un programa desesperado por la respetabilidad.

¿Funcionará este año? ¿Funcionará en absoluto?

Puede que sea imposible decirlo ahora. Pero de cualquier manera, no espere que Sanders le dé crédito o culpe a la cultura del equipo. Eso no es lo que suma puntos o hace tacleadas.

Los reporteros de ESPN Tom VanHaaren y Mark Schlabach contribuyeron a esta historia.